Meskipun api "abadi" tampaknya menjadi fenomena alam yang langka, mereka sebenarnya cukup umum baik di atas permukaan maupun di bawah tanah dan baik pemicunya manusia ataupun alam. Biasanya api di bahan bakari oleh batubara, gas, atau minyak di bawah tanah yang merembes ke permukaan, beberapa "api abadi" telah membakar terus menerus selama berabad-abad dan tetap membakar hingga saat ini.