Ketika lava panas dari letusan gunung berapi menyerbu hutan, sering lava tidak menggulingkan pohon besar, tetapi mengalir di sekitar mereka. Kelembaban pohon mendinginkan lava yang bersentuhan dengan batang dan eksterior keras pun terbentuk. Saat aliran lava mereda, hanya "pohon-pohon lava" yang padat ini yang tersisa berdiri. Panas yang luar biasa membakar habis kayu di dalam dan gips berongga dalam bentuk pohon asli yang tertinggal. Dalam beberapa kasus, pohon dapat tetap berdiri selama bertahun-tahun sebagai kerangka hangus yang hitam, dan dalam kasus yang langka, beberapa pohon bahkan bertahan dan terus tumbuh setelah letusan.