Alam Mengembang Jadi Guru: Kilat Catatumbo

Kilat Catatumbo atau Catatumbo Lightning adalah salah satu fenomena alam yang paling keren di bumi. Fenomena ini terjadi di atas kawasan yang terletak di mulut Sungai Catatumbo yang bermuara ke Danau Maracaibo, Venezuela. Diatas daerah yang relatif tidak luas inilah kilatan kilatan cahaya dari ketinggian sekitar 5 km sering menyambar-nyambar dengan frekuensi yang cukup mengejutkan - yaitu sebanyak 280 kali per jam dalam 140-260 malam dalam setahun, selama 10 jam pada suatu waktu.

Catatumbo Lightning kemungkinan disebabkan oleh gas yang terionisasi - khususnya metana yang tercipta dari dekomposisi bahan organik di rawa-rawa, yang naik keatas dan bertemu dengan udara dingin yang turun dari Pegunungan Andes. Pertemuan dua arus ini menciptakan muatan listrik yang kemudian mengalami lucutan listrik yang kita sebut kilat. Kilat paling sering terlihat di sore hari hingga malam, saat penguapan terbesar.

Fenomena ini, juga dikenal dengan nama populer Mercusuar dari Maracaibo, karena mudah dilihat dari jarak 400 mil jauhnya. Badai petir atau kilat ini memiliki efek menguntungkan pada ekosistem bumi, karena mereka menghasilkan persentase ozon yang tinggi dari semua produksi ozon di seluruh dunia. Kilat Catatumbo dapat dianggap sebagai regenerator utama lapisan ozon di planet ini, karena memproduksi sekitar 1.176.000 kW listrik atmosferis.