Alam Mengembang Jadi Guru: Nyiragongo & Great Rift Valley

Afrika, sebuah benua di atas globe Bumi, saat ini sedang mengalami peretakan benua yang terbesar di dunia, para ahli sering menyebutnya sebagai Lembah Retakan Besar (Great Rift Valley) Afrika Timur karena bagian timur Afrika saat ini sedang memisahkan diri dari sisa Afrika lainnya. Lembah Retakan Besar Afrika Timur ini adalah sebuah gejala fragmentasi benua melalui peretakan benua (continental rifting) yang kelak akan memusnahkan benua melalui pembentukan samudera. Tidak hanya di Afrika Timur, retakan benua ini juga menerus ke Asia Barat sehingga kita sebut saja Lembah Retakan Besar Afrika-Timur – Asia Barat.

Panjang keseluruhan Lembah Retakan ini adalah sekitar 5000 km dari Mozambik di Afrika sebelah tenggara sampai Siria di Asia Baratdaya. Pembukaan Lembah Retakan Besar ini telah dimulai sejak 50 juta tahun yang lalu. Ada di dalam jalur Lembah Retakan Besar ini antara lain: Danau Tanganyika (salah satu danau terbesar di dunia), Danau Malawi, Laut Merah (di sini telah terjadi pembukaan samudera), Laut Mati, Sungai Yordan dan Danau Galilea di Israel-Palestina. Bahwa Lembah Retakan Besar ini masih aktif membelah Afrika Timur dan Asia Baratdaya, dibuktikan oleh aktivitas tektonik dan volkanisme hingga kini. Misalnya, pada tahun 2005, hanya dalam dua hari tiba-tiba di Ethiopia, yang duduk di jalur ini, terbentuk retakan sepanjang 60 km selebar 6 meter. Juga semua episentrum gempa di Afrika Timur dan Asia Baratdaya berkonsentrasi di jalur Lembah Retakan Besar ini.

Volkanisme yang berhubungan dengan peretakan benua pun aktif di Lembah Retakan Besar, Sebuah gunungapi bernama Nyiragongo yang terletak di tepi timur Republik Demokratik Kongo, Afrika. Nyiragongo tepat duduk di atas Lembah Retakan Besar Afrika Timur. Popularitas Gunung Nyiragongo (3470 m dpl) ini adalah karena gunungapi aktif ini memiliki kawah berisi lava mendidih terbesar di dunia dengan temperatur sekitar 1200 C. Lebar kawah sekitar 1,7 km, dalam 250 meter, diperhitungkan diisi oleh sekitar 282 juta kaki kubik lava mendidih yang datang dari kantong magma di bawah kawah ini. Kawah superpanas ini dikelilingi oleh dinding batuan lava lama setinggi 15 meter.

Pemandangan dari tepi gunung berapi, 11.380 kaki di atas tanah. Dengan kedalaman 250 meter, danau lava menjadi salah satu keajaiban dari benua Afrika.

Kapan? Itulah pertanyaan yang menghantui para seismolog Kongo, karena pertanyaan itu mungkin menentukan nasib hampir satu juta orang. Kapan Nyiragongo akan meletus?

Nyiragongo adalah gunung berapi yang menjulang mencapai tinggi dua mil di tepi timur Republik Demokratik Kongo (RDC)-salah satu gunung berapi paling aktif di planet ini dan juga salah satu yang paling dipelajari. Alasan utama kurangnya penelitian selama ini adalah bahwa selama 20 tahun terakhir RDC timur telah dilanda peperangan yang hampir konstan, termasuk spillover dari pembantaian di Rwanda, negara tetangganya. Sekitar 20.000 pasukan keamanan PBB, saat ini mempertahankan perdamaian yang rapuh, dan sering rusak.

Penjelasan dari daerah yg diberi angka dpt dilihat pada gambar bawah

Di dasar gunung berapi terletak kota Goma, yang tumbuh setiap hari dengan bertambahnya penduduk dari desa desa sekitar yang mencari perlindungan dari pemberontak dan pasukan pemerintah. Jutaan orang kini berjejal di Goma. Dua letusan terakhir Nyiragongo telah mengirim batuan cair mengalir ke arah kota. Pada tahun 1977 lava berlari menuruni gunung dengan kecepatan lebih dari 60 mil per jam, yang tercepat yang pernah diamati. Beberapa ratus orang meninggal, meskipun aliran itu telah mengeras sebelum mencapai bagian utama kota. Pada tahun 2002 gunung berapi melemparkan lebih dari 15 juta meter kubik lava menuju pusat kota Goma, menghancurkan 14.000 rumah, mengubur bangunan bangunan, dan memaksa warga 350.000 mengungsi. Kedua letusan itu hanya omelan belaka, meskipun, dibandingkan dengan kemarahan yang mampu dilepaskan oleh Nyiragongo. Tidak ada keraguan bahwa gunung berapi ini akan meletus lagi, berpotensi mengubah Goma menjadi Pompeii modern, membuat kota Goma menjadi kota paling berbahaya di dunia.

Letusan terakhir adalah letusan yang disebut letusan fisura, seperti pipa meledak. Nyiragongo memiliki sistem plumbing yang rumit, luas seperti akar pohon, dan setelah bocor, tekanan menyemburkan batuan cair yang panas, termasuk di pusat kota.

Letusan berikutnya kemungkinan akan mengikuti jalan yang sama, dimana ribuan rumah, gubuk papan kayu putih dan lembaran atap logam, telah dibangun di atas aliran lama. Dan selain itu, seribu mil persegi Danau Kivu menyembunyikan konsentrasi besar karbon dioksida dan metana dalam airnya. Teorinya adalah bahwa letusan besar bisa melepaskannya, menyebarkan awan mematikan di seluruh kota yang tidak akan menyisakan sesuatupun.

Nyiragongo adalah fenomena alam yang menakjubkan sekaligus mendebarkan. Tetapi saat Nyiragongo mengamuk, melemparkan dan menumpahkan semua lava yang dikandungnya maka ia adalah penebar maut, pembunuh tak kenal rasa kasihan. USGS membantu Kongo memantau aktivitas gunungapi paling aktif di retakan benua paling besar di dunia ini.

Dibawah ini adalah foto foto kawah Nyiragongo

Danau lava permanen Nyiragongo adalah terbesar di dunia, diperkirakan mengandung 282 juta kaki kubik lava. Pada tahun 1977 dan 2002, lava menerobos kawah, menghancurkan sebagian besar kota Goma di Republik Demokratik Kongo.