Galaksi kita memiliki diameter sekitar 100.000 tahun cahaya. Dari lokasi kita berada, dibutuhkan sekitar 240 juta tahun untuk menyelesaikan satu orbit mengelilingi pusat, searah jarum jam, meskipun kita bergerak sekitar 750.000 km per jam (465.000 mph). Dengan kecepatan ini, sebuah pesawat ruang angkasa dari Bumi hanya perlu 30 menit untuk sampai ke bulan.
STRUKTUR
Mendapatkan Struktur: Menentukan struktur galaksi kita cukup sulit karena kita terletak dalam disk galaksi. Dari Bumi, galaksi kita tampak seperti gambar di atas, yang mencakup langit malam. Jika kita tinggal di daerah yang bebas dari polusi cahaya, dan langit cerah pada malam hari, maka Anda dapat melihat jantung galaksi kita mengisi bagian tengah langit malam selama musim panas dan awal musim gugur dari belahan bumi utara, atau musim dingin dan awal musim semi di belahan bumi selatan.
Dari sudut pandang tepi galaksi kita, masih ada beberapa hal yang kita dapat tentukan:
Selama setengah tahun, kita dapat melihat terang pusat galaksi, dan di arah yang berlawanan, kita masih bisa melihat awan bintang milik galaksi kita. Karena itu, kita tahu bahwa kita berada di dalamnya, dan bahwa kita tidak di tengah atau di tepi terluar. Galaksi kita memiliki bentuk disk dengan tonjolan di tengah. Kalau sebuah galaksi elips, maka kita tidak akan melihat garis relatif tipis yang terbentuk dari awan bintang dan bintang bintang, melainkan galaksi akan mencakup wilayah yang jauh lebih besar di langit kita.Dari pengamatan ini, kita memiliki model galaksi kita, terlihat seperti: Sebuah disk relatif flat dengan tonjolan pada pusat, dan kita berlokasi di suatu tempat antara pusat dan tepi.
Untuk mendapatkan informasi lagi, langkah berikutnya adalah menentukan lokasi dan jarak ke bintang-bintang yang kita lihat dalam galaksi kita. William Herschel (orang yang menemukan planet Uranus) adalah orang pertama yang mencoba ini. Dia menghitung jumlah bintang di berbagai bagian langit untuk mencoba menentukan bentuk umum dari Bima Sakti.
Tidak sampai tahun 1920, dengan penemuan oleh Edwin Hubble bahwa galaksi kita hanyalah salah satu dari jutaan, kita mulai melihat galaksi lain dalam upaya melihat apakah tipe galaksi kita ada yang sesuai dengan tipe galaksi lain yang ada.
Namun, tidak sampai beberapa dekade terakhir kita akhirnya bisa menentukan bentuk galaksi kita dengan akurasi nyata. Kita awalnya berpikir bahwa galaksi kita adalah sebuah tipe grand-desain galaksi spiral besar, sangat mirip dengan Galaksi Andromeda (M33) atau Galaksi Whirlpool (M51). Juga diyakini bahwa ada lima lengan utama yang muncul dari pusat.
Hal ini dilakukan melalui pengamatan gelombang radio. Lengan lengan utama diberi nama Norma, Scutum-Centaurus, Sagittarius, dan Perseus, sama dengan nama rasi bintang yang berada di lengan lengan tersebut. Sebuah lengan kecil atau parsial, Orion, adalah apa yang diyakini sebagai tempat dimana tata surya kita berada.
Tapi, dalam beberapa tahun berikutnya, lebih banyak bukti menumpuk yang menunjukkan bahwa ada sebuah bar/batang di pusat galaksi dan bukan bulge/tonjolan, yang ditunjukkan melalui studi inframerah. Ini adalah hasil yang cukup baru, ditemukan dalam dekade terakhir, dan itulah mengapa film fiksi ilmiah seperti Star Trek menggambarkan peta galaksi kita tanpa bulge di pusat.
Pemahaman kita tentang struktur galaksi terus disempurnakan, dan pada tahun 2008 ditentukan - lagi lagi melalui survei inframerah besar - bukan empat atau lima pilar utama, tapi hanya ada dua, Scutum-Centaurus dan Perseus (Siaran Pers NASA, 06/03/2008). lengan Sagitarius dan lengan Norma adalah lengan kecil, lebih tipis dan tata surya kita terletak pada cabang kecil dari lengan Sagitarius, yaitu Orion Spur (cabang Orion).
Diagram dibawah menggambarkan model saat ini tentang struktur dari Galaxy kita.
Model Galaksi kita Sekarang: Sekarang ini dipercaya bahwa galaksi kita adalah galaksi barredspiral yang memiliki karakteristik sebagai berikut:
Sebuah disk utama yang berisi:
I. Dua lengan utama, Scutum-Centaurus dan Perseus.
1. Dua lengan kecil, Sagittarius dan Norma. Lengan Sagitarius memiliki cabang kecil yang muncul darinya.
2. Disk berisi sekitar 200 miliar bintang, meskipun mungkin sebenarnya bisa mencapai sebanyak 400 milyar. Batas atas didasarkan pada perkiraan yang berbeda untuk jumlah bintang bermassa rendah, kecil, dan redup.
3. Diameter disk sekitar 70,000-100,000 tahun cahaya. Panjang Bar sekitar 27.000 tahun cahaya.
4. Bar dikelilingi oleh cincin molekul hidrogen (H2) yang membentang sekitar 15.000 tahun cahaya, dan di sinilah sebagian besar pembentukan bintang terjadi, selain pada lengan.
5. Galaksi berisi sekitar 580 miliar material massa matahari.
II. Ada sebuah halo material yang mengelilingi disk galaksi berbentuk bola:
1. Halo ini berisi sebagian besar bintang tua serta hampir semua kluster globular.
2. Halo ini membentang hingga 200.000 tahun cahaya, dua kali ukuran disk utama.
III. Galaksi kita mengandung sejumlah besar materi gelap, diyakini cukup merata, yang beratnya paling tidak sebanyak semua bahan bercahaya (tidak gelap), tetapi mungkin bisa sampai 20 kali lebih (600-12,000 miliar massa matahari).
Lokasi Kita
Tata surya kita terletak di dalam Orion Spur, sekitar setengah jalan antara pusat dan "ujung" luar dari disk galaksi. Kita terletak di dalam disk tersebut.
Matahari mengorbit galaksi sekitar setiap 250 juta tahun sekali putar. Namun tidak pada bidang yang sama, melainkan berosilasi naik dan turun melalui disk kira-kira sekali setiap 60.000 tahun.
Meskipun matahari saat ini berada di Orion Spur, hal ini tidak harus selalu disitu. Galaksi spiral tidak memiliki lengan kaku yang selalu berisi bintang-bintang yang sama, melainkan mereka adalah gelombang kerapatan bintang yang melewati galaksi. Hal ini sama seperti lalu lintas di jalan raya di mana kadang-kadang kita melambat dan tepat di samping mobil lain, tapi di saat lain ada jarak yang cukup jauh antara mobil kita dan mobil lain tersebut.
Satelit
Sama seperti bumi yang memiliki bulan sebagai satelit dan bintang-bintang memiliki planet sebagai satelit, galaksi dapat memiliki galaksi kecil lainnya sebagai satelit. Dalam kasus Bima Sakti, setidaknya ada 13 galaksi satelit yang diketahui (atau bagian dari galaksi). Kecuali untuk Awan Magellan Besar dan Kecil, yang diberi nama dengan nama seorang penjelajah Eropa, Ferdinand Magellan, galaksi satelit yang lain diberi nama sesuai dengan konstelasi di mana mereka ditemukan.1. Sagitarius Dwarf
2. Besar Magellan Cloud
3. Kecil Magellanic Cloud
4. Canis Major Dwarf
5. Ursa Minor Dwarf
6. Draco Dwarf
7. Carina Dwarf
8. Sextans Dwarf
9. Pematung Dwarf
10. Fornax Dwarf
11. Leo I
12. Leo II
13. Ursa Major Dwarf
Lokasi Bima Sakti
 |
| Grup Lokal |
 |
| Supercluster |
Subhanallah
Baca juga: Atlas Alam Semesta disini