Terowongan Cu Chi dibangun selama 25 tahun yang dimulai sekitar akhir tahun 1940-an selama perang melawan Prancis. Penggalian digunakan sebagian besar untuk komunikasi antara desa dan untuk menghindari patroli tentara Perancis dari daerah tersebut. Ketika pemberontakan Front Pembebasan Nasional (NLF) dimulai sekitar tahun 1960, terowongan tua diperbaiki dan ditambah dengan galian terowongan baru. Dalam beberapa tahun sistem terowongan memiliki kepentingan strategis yang besar, dan sebagian besar distrik Cu Chi dan daerah sekitarnya berada di bawah kontrol Viet Cong.
Terowongan rahasia, yang menghubungkan desa ke desa dan sering melewati bawah pangkalan Amerika, tidak hanya untuk benteng gerilyawan Viet Cong, tetapi juga merupakan pusat kehidupan masyarakat. Tersembunyi di desa-desa hancur adalah sekolah bawah tanah dan ruang publik di mana pasangan menikah tinggal dan bercinta. Bahkan ada bioskop di dalam terowongan di mana penghuni dihibur dengan lagu dan tarian dan cerita tradisional.
Tapi hidup di terowongan cukup sulit. Udara, makanan dan air sangat langka dan terowongan penuh dengan semut, kelabang beracun, kalajengking, laba-laba dan kutu. Sebagian besar waktu, gerilyawan akan menghabiskan hari di terowongan bekerja atau beristirahat dan keluar hanya pada malam hari untuk mencari pasokan makanan, atau terlibat pertempuran melawan musuh Kadang-kadang, selama periode pembombardiran atau gerakan pasukan Amerika, mereka akan terpaksa untuk tetap berada di bawah tanah selama beberapa hari pada suatu waktu. Penyakit merajalela di antara orang yang tinggal di terowongan, khususnya malaria, yang merupakan penyebab terbesar kedua kematian di samping korban pertempuran. Hampir semua orang memiliki parasit usus yang signifikan. Hanya sekitar 6.000 dari 16.000 kader yang berjuang di terowongan selamat dari perang.
Sepanjang perang, terowongan di Ch Chi terbukti menjadi sumber frustrasi bagi militer AS di Saigon. AS dan Australia mencoba berbagai metode untuk mendeteksi dan menyusup ke terowongan tetapi semuanya menemui kegagalan. Operasi darat skala besar yang melibatkan puluhan ribu pasukan diluncurkan. Mereka merusak sawah, hutan dibuldoser dan desa dievakuasi serta diratakan. Orang Amerika juga menyemprot bhan kimia defoliants dari udara dan beberapa bulan kemudian membakar vegetasi yang telah menjadi kering karena bahan kimia tersebut dengan bensin dan napalm. Namun keajaiban terjadi, panas yang hebat dari napalm berinteraksi dengan udara tropis basah menciptakan cloudbursts yang mematikan api. Gerilyawan Viet Cong gerilyawan tetap aman dan sehat di dalam terowongan mereka.
Tidak dapat memenangkan pertempuran dengan bahan kimia, tentara AS mulai mengirim orang-orang yang disebut 'tikus terowongan' ke dalam terowongan. Hanya dipersenjatai dengan senapan, pisau, senter dan seutas tali tikus terowongan akan memasuki terowongan sendiri dan melakukan perjalanan dengan hati-hati, inci demi inci, waspada terhadap jebakan. Tugas tikus terowongan itu penuh dengan bahaya besar. Pintu masuk lubang di dalam tanah hampir tidak cukup lebar untuk bahu. Cahaya dari lampu bertenaga baterai tidak cukup untuk menembus kegelapan di dalam terowongan, dan tidak ada ruang untuk berbalik dan mundur. Banyak Tikus terowongan, yang sering terlibat dalam tembak menembak dibawah tanah, yang tewas dalam tugasnya.
Source