Kawah Manicouagan

Lihatlah salah satu gambar yang diambil oleh Komandan Chris Hadfield, dari Stasiun Luar Angkasa Internasional. dan dia diposting ke internet pada tanggal 20 April 2013. Keterangan pada gambar, cukup singkat, "Mulut sungai St Lawrence, di mana Great Lakes dituangkan ke laut." Sungai St Lawrence mengalir ke timur laut dari Great Lakes, melalui Ontario dan Quebec sebelum tumpah ke Atlantik utara. Ini gambar yang cantik, tapi ada sesuatu yang menarik yang akan tertangkap langsung oleh mata anda begitu melihatnya gambar ini ...

Menakjubkan, terutama sinar matahari yang terpantul dari sungai yang besar. Untuk memberikan rasa skala, daerah di mana sungai melebar tiba-tiba dalam gambar, di sebelah kanan kumpulan awan, adalah sekitar 80 kilometer (50 mil) lebarnya.

Tapi jika kita melihat lebih kekanan lagi, maka akan terlihat sebuah lingkaran besar, seperti huruf Q raksasa yang dicapkan ke bumi. Ini terlihat seperti danau yang melingkar. Tapi ini bukanlah danau biasa. Ini adalah Kawah Manicouagan.

Sekitar 214 juta tahun yang lalu, sebuah asteroid atau komet seukuran sebuah bukit kecil (mungkin berdiameter sekitar lima atau lebih) menghantam daratan sekitar 200 kilometer di utara sungai St Lawrence sekarang. Dampaknya tentu saja besar, dan menciptakan kawah multi-cincin yang kompleks dengan diameter lebih dari 100 km. Danau benar-benar mengelilingi bagian dalam cincin, yang berdiameter sekitar 70 km (40 mil).

Berikut ini adalah gambar yang diambil langsung dari atas, menunjukkan kawah tanpa distorsi karena sudut pandang rendah seperti gambar pertama:

Yang diambil dengan menggunakan satelit NASA, Terra, pada tahun 2001. Seperti yang Anda lihat, cincin berisi air membentuk lingkaran yang hampir sempurna. Batuan dalam lingkaran tersebut yang terbuat dari metamorf dan batuan beku lebih tahan terhadap erosi dari bahan sekitarnya. Itulah mengapa kita dapat melihat kawah ini, hingga saat ini. Sebagian besar kawah di bumi yang terbentuk oleh  meteorit seusia kawah ini atau lebih tua darinya, sudah lama menghilang karena erosi. Itulah juga mengapa Bulan memiliki banyak kawah, namun Bumi hanya memiliki sekitar 200 kawah  yang terkatalogkan. Sebagian besar informasi yang dikumpulkan dari kawah ini membantu ilmuwan memahami proses bagaimana kawah terbentuk dan menentukan informasi struktural pada kawah di planet lain di tata surya.

Dibawah ini adalah gambar yang juga diambil dari ISS yang memperlihatkan kawah Manicouagan dengan aurora.

Hanya kawah yang sangat besar atau sangat baik diawetkan (atau keduanya) yang masih dapat dilihat di Bumi, sebuah bukti bagaimana dampak yang terjadi sangat besar dan langka. Karena itulah kawah Chicxulub, dampak dari meteorit yang memusnahkan dinosaurus, baru ditemukan pada tahun 1970 karena begitu besarnya dan telah sangat ter-erosi, dan penemuannya pun merupakan suatu kebetulan.

Jika dilihat dari darat, Anda tidak akan pernah tahu Manicouagan adalah kawah, tapi dari ruang angkasa, identitasnya cukup jelas. Ini alasan lain mengapa perjalanan ruang angkasa sangat penting, secara harfiah memberi kita perspektif baru tentang planet kita.

Dan dibawah ini adalah foto-foto kawah Manicouagan diambil dari pesawat

Source: NASA