Alam Mengembang Jadi Guru: Kawah Al Waba

Aktivitas vulkanik bukanlah sesuatu yang baru bagi Arab Saudi. Karena lokasi barat Arab Saudi berada di sepanjang dua spreading center tektonik (terjadi ketika dua lempeng bergerak menjauh satu sama lain menyebabkan magma keluar ke permukaan), letusan dan aliran lava telah dilaporkan di wilayah ini sepanjang sejarah. Yang terakhir dikenal, adalah sekitar 1810 Masehi. Dan di masa ini, ada aktivitas gunung berapi tahun 2009 lalu di mana lebih dari 2.000 orang diungsikan dari provinsi Al-Ais di wilayah Madinah Barat. Sementara frekuensi kejadian ini mungkin tampak langka dibandingkan usia manusia, namun secara geologis, Arab Saudi tetap menjadi tempat dimana aktivitas geologi sering terjadi. Hasil aktivitas geologi ini dapat cukup spektakuler.

Kawah Wahbah terletak di wilayah vulkanik seluas 5.900 meter persegi yang bernama Harrat Kishb, Arab Saudi. Diperkirakan terbentuk di era Pleistosen (sekitar 2 juta sampai 12.000 tahun yang lalu). The Harrat bidang Kishb juga berisi field lava besar, wilayah besar basal batu hampir rata, bahkan dibentuk oleh aliran lava. Ini batu hitam muncul cukup menonjol dalam foto satelit.

Kawah Al Wahaba ini terletak di padang pasir Arab Saudi, 254 km dari Taif di tepi barat dataran tinggi basal Hafer Kishb, yang berisi banyak kerucut vulkanik. Kawah fotogenik ini adalah yang terbesar dari jenisnya di Timur Tengah - dengan diameter 2 km dan dikelilingi tebing setinggi 250 meter. Di dasar bagian tengah nya terdapat kerak tebal kristal natrium fosfat putih yang menyilaukan.

Selama beberapa waktu kawah ini sempat dikira dibentuk oleh meteorit, karena penampilannya yang menyerupai Kawah Barringer, dengan bentuk melingkar dan sisi tinggi. Sekarang sudah umum diterima oleh para ahli geologi bahwa kawah itu terbentuk oleh aktivitas gunung berapi dalam bentuk ledakan bawah tanah dari uap yang dihasilkan ketika magma cair kontak dengan air tanah. Di satu sisi kawah terletak sebuah kerucut abu yang adalah sisa-sisa dari gunung berapi.

Kawah ini terletak di daerah di mana ada aktivitas vulkanik di masa lalu. Dataran sekitarnya yang polos berpasir sebenarnya adalah abu vulkanik. Di sebelah barat laut terdapat gundukan dengan sisi vertikal di tepi kawah, yang merupakan gunung berapi sebelumnya, terbelah dua saat kawah terbentuk. Di sisi utara kawah terdapat pohon-pohon palem dan rumput hijau.