Salton Sink adalah depresi (cekungan) geologi yang luas, lahan kering, yang sering disebut sebagai "Colorado Desert" selama periode Spanyol dalam sejarah California. Sebuah banjir pada tahun 1905 menuangkan Sungai Colorado ke depresi geologi tersebut dan pada saat pihak berwenang berhasil menghentikan banjir dua tahun kemudian, danau terbesar di California sudah terbentuk.
Pada tahun 1900, Perusahaan Pengembangan California memulai pembangunan kanal irigasi untuk mengalihkan air dari Sungai Colorado ke Salton Sink, cekungan kering. Setelah pembangunan saluran irigasi tersebut, Salton Sink menjadi subur untuk sementara waktu, yang memungkinkan petani untuk menanam tanaman. Pada tahun 1905, hujan lebat dan pencairan salju menyebabkan Sungai Colorado meluap, menuangkan airnya ke kanal dan ke Salton Sink. Banjir menghancurkan dua tanggul dan membentuk dua sungai baru yang cepat membanjiri lembah. Selama jangka waktu sekitar dua tahun, dua sungai yang baru terbentuk ini - New River dan Alamo River - secara sporadis menuangkan seluruh volume Sungai Colorado ke Salton Sink. Hal ini menyebabkan kota Salton, sebuah jalan kereta api Southern Pacific, dan tanah Torres-Martinez Native American juga terendam.
Banjir yang terus menerus dari Imperial Valley oleh Sungai Colorado ini, Akhirnya menyebabkan pembangunan Bendungan Hoover pada tahun 1930 dan banjir akhirnya berhenti. Salton Sea kini dialiri oleh sungai baru, Whitewater dan Alamo, serta limpasan pertanian, sistem drainase, dan sungai kecil. Rata-rata aliran masuk tahunannya 1,68 km kubik, cukup untuk menjaga kedalaman maksimum 52 kaki dan volume total sekitar 9,3 km kubik.
Pada tahun 1950, California Department of Fish and Game melepaskan ribuan ikan ke Laut Salton. Beberapa spesies bisa bertahan dan Salton Sea dengan cepat menjadi surga nelayan. Dengan adanya ikan-ikan baru untuk makan, Salton Sea juga menjadi titik persinggahan baru bagi burung migran. Lebih dari 400 spesies telah didokumentasikan di Salton Sea. Sekitar 30% dari populasi yang tersisa dari pelican putih Amerika tinggal di pantainya.
Pada tahun 1960, Salton Sea telah berkembang menjadi sebuah resor dengan Salton City, Salton Sea Beach, dan Desert Shores di pantai barat dan Desert Beach, North Shore, dan Bombay Beach dibangun di pantai timur. Beberapa marina mewah dan klub yacht bermunculan di sekitar garis pantai. Lapangan golf mulai muncul di mana-mana. Ribuan pengunjung datang untuk menonton Salton Sea 500, sebuah lomba ketahanan motorboat 500 mil.
Namun ledakan ekonomi Salton Sea ini tidak berlangsung lama. Karena Salton Sea tidak memiliki outlet (aliran keluar), garam dan bahan kimia yang dibuang oleh pertanian dan industri mulai meningkat sementara level air tetap sama, mengakibatkan peningkatan konsentrasi bahan kimia beracun. Selama bertahun-tahun, sejumlah besar ikan-ikan mulai mati - puluhan ribu ikan mati dan burung-burung perlahan-lahan meninggalkan pantai Salton Sea . Ketika musim panas tahun 1999, sekitar 7,6 juta ikan Tilapia mati karena kekurangan oksigen yang disebabkan oleh berlimpahnya ganggang. Pihak berwenang tahu bahwa situasi mulai suram. Bangkai-bangkai ikan yang membusuk memenuhi pantai Salton Sea selama lebih dari sepuluh tahun. Dikombinasikan dengan ganggang yang membusuk, menciptakan bau yang luar biasa.
Pada 1990-an, Salton Sea Authority, lembaga bersama pemerintah lokal, dan Biro Reklamasi memulai upaya untuk mengevaluasi dan mengembangkan alternatif untuk menyelamatkan Laut Salton. Banyak konsep telah diusulkan. Memompa dan mempipakan air Laut ke lahan basah di Meksiko untuk menghilangkan kelebihan garam, yang lain lebih suka mengalirkan lebih banyak air dari Teluk California untuk mencairkan garam. Yang lainnya lagi, percaya satu-satunya cara untuk menyelamatkan laut adalah dengan membersihkannya dan membangun kolam penguapan di bagian utara sebagai cara mendesalinasi air.
Mungkin Laut Salton ditakdirkan untuk mengering seperti genangan air raksasa di trotoar. Ahli geologi telah menemukan bukti yang membuktikan bahwa Salton Sink adalah wilayah yang memiliki siklus antara danau air tawar dan cekungan kering secara berulang berkali-kali selama ratusan ribu tahun. Terciptanya danau di tahun 1905 itu hanya siklus alami terbaru. Namun, kali ini campur tangan manusia menyebabkan ekosistem berubah, mungkin selamanya....
Baca Juga:
Source: