Kemungkinan terdapat lebih dari 100 miliar (1011) galaksi pada alam semesta teramati. Sebagian besar galaksi berdiameter 1000 hingga 100.000 parsec dan biasanya dipisahkan oleh jarak yang dihitung dalam jutaan parsec (atau megaparsec). Ruang antar galaksi terisi dengan gas yang memiliki kerapatan massa kurang dari satu atom per meter kubik. Sebagian besar galaksi diorganisasikan ke dalam sebuah himpunan yang disebut klaster atau gugus, untuk kemudian membentuk himpunan yang lebih besar yang disebut superklaster. Struktur yang lebih besar ini dikelilingi oleh ruang hampa di dalam alam semesta.
Meskipun belum dipahami secara menyeluruh, materi gelap terlihat menyusun sekitar 90% dari massa sebagian besar galaksi. Data pengamatan menunjukkan lubang hitam supermasif kemungkinan ada pada pusat dari banyak (kalau tidak semua) galaksi.
Dibawah ini adalah kumpulan foto-foto galaksi dan sedikit keterangan mengenainya
Galaksi Spiral NGC 4945
Tampak galaksi spiral besar NGC 4945 dilihat dari sisi samping di bagian tengah dari potret kosmik galaksi ini. Sebenarnya, NGC 4945 memiliki ukuran yang hampir sama dengan Galaksi Bima Sakti kita.
Piringannya yang berdebu, gugusan bintang muda berwarna biru, dan bintang merah muda membentuk daerah yang terlihat mencolok dalam gambar teleskopik yang tajam dan penuh warna ini. Dengan jarak sekitar 13 juta tahun cahaya ke arah konstelasi Centaurus yang luas di wilayah selatan, NGC 4945 hanya sekitar enam kali lebih jauh dari Andromeda, galaksi spiral besar terdekat dari Bima Sakti.
Meskipun daerah pusat galaksinya sebagian besar tersembunyi dari pandangan menggunakan teleskop optik, pengamatan sinar-X dan inframerah menunjukkan adanya pancaran energi tinggi yang signifikan dan formasi bintang di dalam inti NGC 4945. Dengan inti yang tersembunyi namun aktif, menjadikan pulau alam semesta yang cantik ini memenuhi syarat untuk masuk ke dalam kelas galaksi Seyfert dan kemungkinan menjadi rumah dari pusat lubang hitam yang supermasif.
Galaksi Spiral NGC 1309
Sebuah galaksi spiral yang cantik sekitar 100 juta tahun cahaya jauhnya dari Bumi, NGC 1309, terletak di tepi konstelasi yang dikenal dengan nama Sungai (Eridanus). NGC 1309 terbentang sekitar 30.000 tahun cahaya lebarnya, yang berarti sepertiga dari ukuran galaksi kita, Bima Sakti, yang lebih besar.
Gugusan dengan warna kebiruan dari bintang-bintang muda dan jalur debu tampak terlihat di sepanjang lengan spiral NGC 1309, berputar mengelilingi sebuah populasi bintang tua kekuningan yang merupakan inti dari galaksi tersebut. Ini bukan sekedar tentang penampakan cantik dari sebuah galaksi spiral, pengamatan baru-baru ini terhadap supernova di NGC 1309 dan beberapa bintang variabel Cepheid juga berperan dalam kaji ulang terhadap proses perluasan alam semesta.
Dan setelah puas menikmati keindahan desain agung dari galaksi yang indah ini, Anda juga bisa melihat barisan galaksi-galaksi dengan jarak yang lebih jauh di latar belakangnya. Gambar ini adalah hasil proses ulang yang tajam dari foto yang berhasil ditangkap oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble.
Melihat Melalui Gugus Galaksi Abell 68
Ingin menggunakan gugus galaksi sebagai teleskop? Ini lebih mudah daripada yang mungkin Anda pikirkan karena gugus galaksi yang jauh secara alami bertindak sebagai lensa gravitasional yang kuat. Sesuai dengan teori Einstein – relativitas umum, gravitasi massa gugus, yang didominasi oleh materi gelap, membengkokkan cahaya dan menciptakan gambar yang diperbesar dan terdistorsi dari galaksi-galaksi di latar belakang yang lebih jauh.
Gambar infra merah Hubble yang tajam ini mengilustrasikan kasus untuk gugus galaksi Abell 68 sebagai teleskop gravitasional, yang dieksplorasi oleh astronom amatir Nick Rose selama kompetisi pengolahan gambar ESA-Hubble Hidden Treasures.
Label 1 dan 2 menunjukkan dua gambar lensa dari galaksi latar belakang yang sama. Gambar galaksi terdistorsi berlabel 2 menyerupai sebuah ikon dari game space invader! Label 3 menandai anggota gugus galaksi, tidak di gravitasional lensa-kan, melepaskan gas-nya sendiri ketika ia bertubrukan dengan media intergalaktik padat. Label 4 mencakup banyak galaksi latar belakang yang dicitrakan sebagai garis-garis dan busur yang memanjang.
Abell 68 itu sendiri berada sekitar 2.1 miliar tahun cahaya ke arah konstelasi Vulpecula. Daerah pusat dari gugus yang tercakup dalam tampilan Hubble terbentang lebih dari 1.2 juta tahun cahaya.
Selengkapnya baca juga disini: Space Invaders Bersemayam di Abell 68
Lengan Galaksi M106
Lengan spiral galaksi M106 bersinar melalui foto multi-frame yang luar biasa ini, disusun dari data teleskop darat dan teleksop yang mengorbit di ruang angkasa.
Juga dikenal sebagai NGC 4258, galaksi M106 dapat ditemukan ke arah konstelasi utara Canes Venatici. Jarak yang diukur dengan teliti ke M106 adalah 23,5 juta tahun cahaya, membuat gambar kosmik ini berukuran sekitar 80.000 tahun cahaya. Ciri khas galaksi spiral besar, jalur debu gelap, gugus bintang biru muda , dan daerah pembentukan bintang merah muda membentuk lengan spiral yang berkumpul di inti cerah dari bintang tua kekuningan.
Tapi gambar komposit detail ini mengungkapkan petunjuk adanya dua lengan anomali yang tidak sejajar dengan jejak yang biasanya. Terlihat di sini dalam warna merah, sapuan filamen dari gas hidrogen bersinar tampak terbit dari wilayah tengah M106, bukti dari jet energik dari peledakan material ke dalam piringan galaksi. Jet tersebut kemungkinan ditenagai oleh materi yang jatuh ke dalam pusat lubang hitam raksasa.
Galaksi Spiral NGC 7424
Belitan lengan agung ini terlihat hampir mempesona dalam pandangan face-on NGC 7424, sebuah galaksi spiral dengan pusat bar (batang/garis) yang mencolok. Sekitar 40 juta tahun cahaya jaraknya di konstelasi headlong Grus, pulau semesta ini juga terbentang sekitar 100,000 tahun cahaya, membuatnya sangat mirip dengan Bima Sakti kita sendiri.
Mengikuti sepanjang belitan lengan, banyak kluster terang dari bintang muda masif dapat ditemukan. Gugusan bintang itu sendiri berdiameter beberapa ratus tahun cahaya. Dan manakala bintang-bintang masif itu terlahir di lengan NGC 7424, mereka juga mati disana. Lebih khususnya, galaksi ini adalah rumah bagi ledakan bintang yang sangat kuat, supernova SN 2001ig, yang memudar sebelum foto ini tercatat.
Galaksi Barnard: NGC 6822
Galaksi spiral yang agung sering tampak dengan segala kemegahannya, memamerkan gugusan bintang biru-nya yang muda dan terang dalam lengan spiral simetris yang indah.
Tapi galaksi kecil membentuk bintang juga, seperti halnya NGC 6822, yang juga dikenal sebagai galaksi Barnard. Di luar medan kaya bintang di konstelasi Sagitarius, NGC 6822 yang berjarak hanya 1.5 juta tahun cahaya jauhnya ini, merupakan bagian dari kelompok lokal galaksi kita. Terbentang sekitar 7,000 tahun cahaya, galaksi kerdil yang tak beraturan ini terlihat dipenuhi dengan bintang-bintang biru muda dan berbintik-bintik dengan cahaya hidrogen kemerah merahan dari wilayah pembentuk bintang di gambar komposit dengan warna rinci ini.
NGC 3169 yang Terurai
Galaksi spiral terang NGC 3169 tampak terurai dalam adegan kosmik ini, terjadi sekitar 70 juta tahun cahaya jauhnya tepat di bawah bintang terang Regulus ke arah konstelasi Sextans yang samar.
Lengan spiralnya yang indah terdistorsi menjadi ekor tidal yang menyapu ketika galaksi NGC 3169 (kiri) dan tetangganya NGC 3166 berinteraksi melalui gravitasi, kejadian yang umum bahkan untuk galaksi-galaksi terang di alam semesta yang lokasinya dekat. Sesungguhnya, ditariknya busur lengan galaksi keluar, indikasi interaksi gravitasi, tampaknya banyak terjadi di foto mendalam kelompok galaksi-galaksi yang berwarna-warni.
Gambar mencakup 20 menit busur, atau sekitar 400.000 tahun cahaya jarak antar kelompok galaksi, dan termasuk yang kecil redup NGC 3165 di sebelah paling kanan. NGC 3169 juga dikenal bersinar di seluruh spektrum dari gelombang radio ke X-ray, menyimpan inti galaksi aktif yang kemungkinan tempat dari sebuah lubang hitam supermasif.
Gugus Galaksi Fornax
Bagaimana gugusan galaksi terbentuk dan berevolusi? Untuk membantu mencari tahu, para astronom terus mempelajari gugus galaksi terdekat kedua dari Bumi : gugus Fornax - dinamakan untuk konstelasi selatan dimana sebagian besar galaksinya dapat ditemukan.
Meskipun hampir 20 kali lebih jauh dari galaksi tetangga kita Andromeda, Fornax hanya sekitar 10 persen lebih jauh dari gugus galaksi Virgo yang lebih dikenal dan lebih padat . Fornax memiliki wilayah sentral yang jelas yang berisi banyak galaksi, tetapi masih berkembang. Ia memiliki kelompok-kelompok galaksi lain-nya yang tampak berbeda dan belum bergabung.
Terlihat disini, hampir setiap percik kekuningan pada gambar ini adalah galaksi elips di gugusan Fornax. Galaksi spiral indah NGC 1365 yang terlihat pada bagian bawah juga merupakan bagian dari gugusan Fornax yang menonjol.
M33: Galaksi Triangulum
Triangulum, konstelasi utara yang melabuhkan wajah megah galaksi spiral M33. Nama populernya adalah galaksi Pinwheel atau galaksi Triangulum. M33 berdiameter lebih dari 50.000 tahun cahaya, ketiga terbesar di grup lokal galaksi kita setelah Galaxy Andromeda (M31), dan Bima Sakti kita.
Sekitar 3 juta tahun cahaya dari Bima Sakti, M33 itu sendiri dianggap sebagai satelit dari Galaksi Andromeda dan astronom di kedua galaksi kemungkinan akan memiliki pemandangan spektakuler dari masing-masing sistem besar spiral bintang-nya.
Adapun pandangan dari planet bumi, gambar komposit yang tajam ini, dari 25 mosaik panel, dengan baik memamerkan gugus bintang biru dan daerah pembentukan bintang merah muda di M33 disepanjang lengan-lengan spiral galaksi yang longgar. Bahkan, NGC 604 yang luas adalah daerah pembentukan bintang paling terang, terlihat di sini di sekitar posisi jam 1 dari pusat galaksi.
Seperti M31, Populasi bintang variabel M33 yang telah diukur dengan baik telah membantu membuat spiral ini menjadi tolok ukur kosmik untuk membangun skala jarak alam semesta.
NGC 922: Tumbukan Galaksi Cincin
Mengapa galaksi ini memiliki begitu banyak lubang hitam besar? Tidak ada yang tahu pasti. Yang pasti bahwa NGC 922 adalah galaksi cincin yang diciptakan oleh tabrakan galaksi besar dan kecil sekitar 300 juta tahun yang lalu. Seperti batu yang dilemparkan ke dalam kolam, tabrakan di masa lalu itu mengirimkan riak gas berkepadatan tinggi keluar dari titik dekat pusat yang sebagian dipadatkan menjadi bintang.
Dalam gambar di atas adalah NGC 922 dengan cincin kompleks yang indah di sepanjang sisi kiri, seperti yang dicitrakan baru-baru ini oleh teleskop luar angkasa Hubble. Pengamatan NGC 922 dengan Chandra X-ray Observatory, bagaimanapun, menunjukkan beberapa simpul X-ray yang bekilau kemungkinan adalah lubang hitam - lubang hitam besar. Tingginya jumlah lubang hitam masif agak mengejutkan karena komposisi gas di NGC 922 – kaya akan elemen berat – seharusnya tidak membolehkan hampir semua yang masif untuk terbentuk. Penelitian tentunya akan terus dilanjutkan.
NGC 922 membentang sekitar 75.000 tahun cahaya, terletak sekitar 150 juta tahun cahaya jauhnya, dan dapat dilihat dengan teleskop kecil menuju konstelasi Fornax.
NGC 1365 dengan Supernova
Galaksi spiral NGC 1365 benar-benar merupakan semesta pulau agung dengan bentangan-nya yang sekitar 200,000 tahun cahaya. Terletak hampir 60 juta tahun cahaya ke arah konstelasi kimiawi Fornax, NGC 1365 adalah anggota dominan dari kluster galaksi Fornax yang sudah terkaji dengan baik.
Gambar berwarna tajam tersebut menunjukkan intensitas bintang yang sedang membentuk wilayah di ujung bar dan di sepanjang lengan spiral, serta detail dari jalur debu yang melintasi inti terang galaksi. Pada pusatnya, terletak lubang hitam supermasif. Para astronom berpikir bahwa bar menonjol NGC 1365 memegang peranan penting atas evolusi galaksi, menarik gas dan debu menjadi bintang pembentuk pusaran dan pada akhirnya memberi bahan makanan ke pusat lubang hitam.
Ditemukan pada tanggal 27 Oktober, posisi dari supernova terang ditunjukkan di NGC 1365. Dikategorikan sebagai SN2012fr, supernova tipe Ia adalah ledakan dari sebuah bintang putih kerdil.
NGC 660, Galaksi Tipe Cincin Kutub
NGC 660 ditampilkan dalam snapshot kosmik ini, gambar komposit yang tajam dari data gambar pita lebar dan sempit citra teleskop Gemini North di Mauna Kea.
Lebih dari 20 juta tahun cahaya jauhnya dan berada dalam batas-batas rasi Pisces, penampilan aneh NGC 660 menandainya sebagai galaksi cincin kutub. Sebuah tipe galaksi langka, galaksi cincin kutub memiliki populasi besar bintang, gas, dan debu yang mengorbit dalam cincin hampir tegak lurus terhadap bidang piringan galaksi.
Konfigurasi aneh yang tampak bisa saja disebabkan oleh kesempatan menangkap materi dari galaksi lewat oleh piringan galaksi, dengan puing-puing yang ditangkap akhirnya digantung dalam cincin berputar.
Interaksi gravitasi yang ganas menjelaskan segudang daerah pembentukan bintang merah muda yang tersebar di sepanjang cincin NGC 660 itu. Komponen cincin kutub juga dapat digunakan untuk mengeksplorasi halo materi gelap (dark matter) tak terlihat dari galaksi dengan menghitung pengaruh gravitasi materi gelap pada rotasi cincin dan disk. Lebih luas daripada piringan, cincin NGC 660 ini mencakup lebih dari 50.000 tahun cahaya.
Arp 188: Galaksi Kecebong (Tadpole Galaxy)
Dalam gambar menakjubkan ini, berdasarkan data gambar dari Hubble Legacy Archive, galaksi-galaksi jauh membentuk latar belakang yang dramatis bagi lengan spiral yang terganggu dari galaksi spiral Arp 188, atau dikenal sebagai galaksi Tadpole (Galaksi Kecebong). Galaksi Kecebong ini kira-kira 420 juta tahun cahaya jauhnya ke arah utara konstelasi Draco. Ekornya yang indah dengan panjang sekitar 280 ribu tahun cahaya dan memiliki bagian berupa cluster bintang biru terang yang besar.
Satu cerita berlanjut bahwa galaksi penyusup yang lebih kecil melintas di depan Arp 188 – dari kanan ke kiri dalam pandangan ini – dan tersampir di belakang Tadpole oleh tarikan gravitasi mereka. Sepanjang tabrakan, gaya pasang surut menarik keluar bintang, gas dan debu dari galaksi spiral, membentuk ekor yang spektakuler.
Galaksi penyusup itu sendiri, diperkirakan berada sekitar 300 ribu tahun cahaya di belakang Tadpole tersebut, dapat dilihat melalui lengan spiral latar depan, di kiri atas. Mengikuti namanya, galaksi Kecebong kemungkinan akan kehilangan ekornya bersamaan dengan tumbuh menjadi lebih tua, bintang ekor cluster membentuk satelit kecil dari galaksi spiral yang besar.
Extreme Hubble Deep Field
Seperti apa wujud galaksi pertama? Untuk membantu menjawab pertanyaan ini, teleskop luar angkasa Hubble mengambil gambar Hubble Deep Field Ekstrim (eXtreme Deep Field – XDF), citra terdalam dari alam semesta yang pernah diambil dalam cahaya tampak.
Digambarkan di atas, XDF menunjukkan contoh dari beberapa galaksi tertua yang pernah terlihat, galaksi yang terbentuk tepat setelah zaman kegelapan, 13 miliar tahun yang lalu, ketika alam semesta hanya beberapa persen dari usia saat ini. Kamera ACS dari teleskop Hubble dan saluran inframerah dari kamera WFPC3 mengambil gambar tersebut. Menggabungkan kekuatan yang dikembangkan selama 10 tahun, XDF menjadi lebih sensitif, dalam beberapa warna, daripada Hubble Deep Field (HDF) yang asli, Hubble Ultra Deep Field (HUDF) yang selesai diambil pada tahun 2004 dan Infrared HUDF yang selesai diambil pada tahun 2009.
Para astronom di seluruh dunia kemungkinan akan mempelajari XDF selama bertahun-tahun yang akan datang untuk lebih memahami bagaimana bintang dan galaksi terbentuk di alam semesta awal.
Galaksi Kepala Burung NGC 6745
Galaksi biasanya tidak terlihat seperti ini. NGC 6745 sebenarnya menunjukkan hasil dari dua galaksi yang telah bertabrakan sekitar ratusan juta tahun. Yang tidak tampak dari foto digital ini (atau tampak sedikit di kanan bawah foto) adalah galaksi yang lebih kecil, bergerak menjauh.
Yang tampak lengkap digambarkan diatas adalah Galaksi yang lebih besar, yang dulunya adalah sebuah galaksi spiral tapi sekarang berubah dan bentuknya mirip kepala burung. Gravitasi telah mendistorsi bentuk dari galaksi.
Meskipun ada kemungkinan bahwa tidak ada bintang-bintang di kedua galaksi yang bertabrakan langsung, namun gas, debu, dan medan magnet berinteraksi secara langsung. Bahkan sebenarnya, simpul gas tertarik lepas dari galaksi yang lebih besar di bagian kanan bawah kini mulai membentuk bintang. NGC 6745 membentang sekitar 80 ribu tahun cahaya dan terletak sekitar 200 juta tahun cahaya jauhnya.
Source: apod nasa