Dengan lebar sayap antara 2 sampai 3 meter, dan beratnya yang mencapai 13 kilogram, elang Haast adalah elang terbesar yang pernah ada di dunia. Elang ini diduga lebih berat dalam kaitannya dengan ukuran sayap dari salah satu elang yang hidup hari ini. Dari kerangkanya tampaknya terkait dengan Little Eagle Australia (Hieraaetus morphnoides), karena sayap mereka sama-sama relatif pendek dan kakinya kuat dibandingkan dengan ukuran mereka. Ukuran dan kekuatan kaki dan cakar mengindikasikan bahwa burung ini adalah predator yang efektif dan aktif, mampu membunuh mangsanya yang sangat besar.
Cakar terbesarnya adalah sepanjang 9 cm membuat elang Haast dijuluki sebagai Harimau Terbang! Sayangnya kita tidak/belum mengetahui apa warna bulunya dan hanya bisa berspekulasi. Namun, sebagian besar burung Selandia Baru tidak berwarna cerah dan sebagian besar ahli setuju bahwa kemungkinan besar warna bulu elang Haast adalah agak lebih suram, coklat atau abu-abu kecoklatan mirip dengan elang hutan yang sangat besar lainnya yang dapat ditemukan di seluruh dunia saat ini.
Apa nama lain dari elang Haast?
Para ilmuwan menyebutnya: Harpagornis moorei
Maori menyebutnya: Hikioi atau Pouakai - pelahap tua. Meskipun tidak jelas apakah Pakeha (orang eropa) dan pemukim lainnya bertemu dengan elang Haast, namun jika ya, mereka mungkin hampir tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri - apalagi memberikan nama!
Dimana & kapan elang Haast hidup?
Sejak pra-Polinesia sebagian besar Selandia Baru tertutup hutan dan sampai sekarang beberapa daerah masih berhutan, sehingga tampaknya kemungkinan besar elang Haast tinggal di hutan dan/atau pinggiran hutan. Tulang sayap yang pendek juga mengisaratkan hasil adaptasi terhadap lingkungan yang berhutan. Kerangka elang Haast ini telah ditemukan di bagian timur kering dari Pulau Selatan (south island), tetapi mereka mungkin juga pernah ada di Pulau Utara (north island).
Kapan dan mengapa predator besar ini punah?
Elang Haast punah relatif baru-baru ini. Bukti menunjukkan bahwa elang besar ini ada ketika Maori pertama kali tiba di Selandia Baru sekitar 800 tahun yang lalu, dan beberapa akun menyebutkan bahwa Elang Haast mungkin masih ada ketika Eropa tiba pertama kali di New Zealand di awal 1800-an. Legenda Maori, Pouakai, tidak diragukan lagi mengacu pada Elang Haast dan sisa-sisa tulang telah ditemukan dalam situs timbunan sampah manusia (timbunan sampah adalah gundukan sampah domestik yang menandai lokasi pemukiman manusia).
Tapi bagaimana burung yang kuat dan mendominasi ini punah?!
Karena tidak bisa beradaptasi dengan perubahan. Seperti predator besar lainnya, kebutuhan makanan elang Haast yang banyak, berarti bahwa mereka berburu di wilayah yang sangat luas. Hal ini akan mengakibatkan kepadatan populasi yang rendah dan rendahnya populasi secara keseluruhan. Seperti raptor besar lainnya, elang Haast mungkin juga memiliki tingkat reproduksi yang sangat rendah. Atribut ini akan membuatnya sangat rentan terhadap perubahan dramatis yang dibawa oleh kedatangan manusia, seperti pembukaan semak yang tidak hanya mengurangi habitat yang tersedia untuk Elang Haast tetapi kebanyakan secara signifikan mengurangi jumlah mangsa yang tersedia. Perburuan yang dilakukan suku Maori menyebabkan kepunahan Moa yang mungkin adalah makanan utama elang ini dan tidak ada keraguan bahwa pemukim awal mungkin telah mencoba untuk membunuh elang di setiap kesempatan. Jumlah elang Haast segera menurun dan akhirnya mengalami kepunahan.
Apa Mangsa Elang Haast?
Burung besar lainnya tentu saja! Sebelum kolonisasi manusia, fauna Selandia Baru didominasi oleh burung, banyak dari mereka terbang dan banyak dari mereka sangat besar - yang terbesar adalah Moa raksasa, burung tertinggi yang pernah ada. Bukti fosil kerangka Moa mengkonfirmasi bahwa mereka telah ada sebelum Elang Haast - mangsa yang beratnya sampai 200 kilogram!
Elang Haast juga akan memangsa burung terbang lainnya, terutama Aptornis, Weka, Takahe, angsa terbang dan bebek. Tapi dugaan yang paling mengerikan adalah bahwa mereka harus juga memangsa manusia - bayangkan jika elang ini masih ada!!
Apa yang Bisa kita pelajari dari kisah raptor megah ini?
Cerita ini mengingatkan kita akan keseimbangan alam, keterkaitan dalam kehidupan dan dampak tak terduga dari tindakan kita. Jika kita ingin memastikan cerita yang sama tidak diceritakan oleh generasi mendatang tentang burung pemangsa spektakuler yang masih bertahan di sini hari ini, kita harus tetap memperhatikan pelajaran ini. Untuk melindungi burung-burung pemangsa kita, pertama kita harus melindungi lingkungan kita ....
Baca Juga:
Sumber: wingspan.co.nz