Akhenaten adalah firaun dinasti ke-18 Mesir. Awalnya diangkat sebagai firaun dengan nama Amenhotep IV di Ibukota Thebes, setelah ayahnya, Amenhotep III, wafat setelah memerintah 38 tahun. Istri utama Akhenaten adalah Nefertiti.
Akhenaten dan Nefertiti
Selama 17 tahun pemerintahan firaun Amenhotep IV (sekitar 1352-1336 SM), tatanan politik, sosial dan agama di Mesir mengalami metamorfosis yang sangat drastis. Misalnya, Amenhotep IV memindahkan ibu kota dari Thebes ke Amarna dan mendirikan kultus baru Aten (cakram matahari, aspek dari dewa Ra) sebagai satu-satunya dewa. Dengan kata lain, ia mengubah politeisme menjadi monoteisme.
 |
| Akhenaten dan keluarganya menyembah Aten |
Selain itu, ia mengambil nama baru - Akhenaten, yang berarti "roh Aten yang hidup" dan menjadikan dirinya sebagai putranya dan sekaligus imam besar, yang hampir identik dengan dewa. Karena jajaran dewa lainnya dihapuskan olehnya, maka para pendeta, kuil-kuil lain dan pahatan patung dewa-dewa lain sama sekali tidak diperlukan lagi. Keluarga kerajaanlah yang mengambil kendali tunggal atas agama, seni, dan seluruh masyarakat.
 |
| Akhenaten, Nefertiti dan anak-anak mereka |
Perubahan ini sangat mempengaruhi gaya visual representasi. Subjek utama seni adalah Aten dan keluarga kerajaan. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, firaun digambarkan dalam lingkungan rumah tangga, bermain dengan anak-anaknya atau mengekspresikan cintanya. Akhenaten, yang ingin membedakan dirinya dari firaun lainnya, melupakan konvensi yang menggambarkan keluarga kerajaan dengan cara yang ideal dan beralih ke naturalisme yang berlebihan. Kepala memanjang, bibir tebal dan kelopak mata berat adalah karakteristik utama dari seni gaya baru. Sinar matahari yang berakhir di tangan adalah simbol Aten yang memberkati keluarga kerajaan yang bahagia.
 |
| Patung Akhenaten dalam karakter maskulin sekaligus feminin (Androgini) |
Untuk pertama kalinya dalam sejarah Mesir kuno, wanita setara dengan pria karena Aten dan Akhenaten disebut ayah dan ibu dari semua. Akhenaten adalah simbol wanita dan pria itu sendiri. Oleh karena itu, ia biasanya digambarkan dengan payudara dan pinggul feminin, untuk melambangkan kehidupan dan kesuburan.
 |
| Patung kepala putri Firaun Dinasti ke-18 Akhenaten. Sekarang di Museum Staatliches gyptischer Kunst, Munich. |
 |
| Patung kepala putri Akhenaten di Walters Art Museum |
Namun setelah Akhenaten wafat, ibadah dewa Aten yang didirikannya lambat laun kehilangan pengikut. Tutankhaten mengganti namanya menjadi Tutankhamun pada tahun ke-2 pemerintahannya dan meninggalkan kota Akhetaten, yang akhirnya menjadi puing-puing. Penggantinya, Ay dan kemudian Horemheb, membongkar kuil yang dibangun Akhenaten, menggunakan bahannya untuk membangun kuil bagi mereka sendiri.
 |
| Puing Kota Amarna dari udara |
Akhirnya, Akhenaten, Nefertiti, Tutankhamun, dan Ay dihapus dari daftar resmi firaun, sehingga hanya dilaporkan bahwa Amenhotep III langsung digantikan oleh Horemheb. Ini dianggap upaya Horemheb untuk menghapus jejak penyembahan Atenisme dan para firaun yang terkait dari catatan sejarah. Nama Akhenaten tidak pernah muncul di daftar raja-raja yang dibuat firaun-firaun sesudahnya dan baru di akhir abad ke-19 identitasnya ditemukan kembali dan catatan pemerintahannya disusun lagi oleh para arkeolog.