Ketika oksigen bergabung dengan kalsium, adenosin trifosfat (ATP) dan luciferin dengan adanya luciferase, enzim bioluminescent, cahaya dihasilkan. Tidak seperti bola lampu, yang menghasilkan banyak panas selain cahaya, cahaya kunang-kunang adalah "cahaya dingin" tanpa banyak energi yang hilang sebagai panas. Ini diperlukan karena jika organ penghasil cahaya kunang-kunang menjadi panas seperti bola lampu, kunang-kunang tidak akan selamat dari proses ini.
Kunang-kunang mengontrol awal dan akhir reaksi kimia, dan dengan demikian awal dan akhir emisi cahayanya, dengan menambahkan oksigen ke bahan kimia lain yang dibutuhkan untuk menghasilkan cahaya. Ini terjadi di organ cahay serangga. Ketika oksigen tersedia, organ cahaya menyala, dan ketika tidak tersedia, lampu padam. Serangga tidak memiliki paru-paru, melainkan mengangkut oksigen dari luar tubuh ke sel-sel interior di dalam melalui serangkaian tabung yang lebih kecil yang dikenal sebagai trakeol. Untuk waktu yang lama, bagaimana beberapa spesies kunang-kunang mengelola kecepatan kerlipt yang begitu tinggi, mengingat kecepatan otot yang mengontrol transportasi oksigen yang relatif lambat, adalah misteri. Para peneliti baru-baru ini mengetahui bahwa gas oksida nitrat (gas yang sama yang dihasilkan dengan mengonsumsi obat Viagra) memainkan peran penting dalam pengendalian kerlip kunang-kunang. Singkatnya, ketika cahaya kunang-kunang "padam," tidak ada oksida nitrat yang dihasilkan. Dalam situasi ini, oksigen yang masuk ke organ cahaya terikat pada permukaan organel penghasil energi sel, yang disebut mitokondria, dan dengan demikian tidak tersedia untuk transportasi lebih lanjut dalam organ cahaya. Kehadiran oksida nitrat, yang mengikat mitokondria, memungkinkan oksigen mengalir ke organ cahaya di mana distu bergabungkan dengan bahan kimia lain yang dibutuhkan untuk menghasilkan reaksi bioluminescent. Karena oksida nitrat hancur sangat cepat, segera setelah bahan kimia tidak lagi diproduksi, molekul oksigen kembali terperangkap oleh mitokondria dan tidak tersedia untuk produksi cahaya.
Kunang-kunang mengontrol awal dan akhir reaksi kimia, dan dengan demikian awal dan akhir emisi cahayanya, dengan menambahkan oksigen ke bahan kimia lain yang dibutuhkan untuk menghasilkan cahaya. Ini terjadi di organ cahay serangga. Ketika oksigen tersedia, organ cahaya menyala, dan ketika tidak tersedia, lampu padam. Serangga tidak memiliki paru-paru, melainkan mengangkut oksigen dari luar tubuh ke sel-sel interior di dalam melalui serangkaian tabung yang lebih kecil yang dikenal sebagai trakeol. Untuk waktu yang lama, bagaimana beberapa spesies kunang-kunang mengelola kecepatan kerlipt yang begitu tinggi, mengingat kecepatan otot yang mengontrol transportasi oksigen yang relatif lambat, adalah misteri. Para peneliti baru-baru ini mengetahui bahwa gas oksida nitrat (gas yang sama yang dihasilkan dengan mengonsumsi obat Viagra) memainkan peran penting dalam pengendalian kerlip kunang-kunang. Singkatnya, ketika cahaya kunang-kunang "padam," tidak ada oksida nitrat yang dihasilkan. Dalam situasi ini, oksigen yang masuk ke organ cahaya terikat pada permukaan organel penghasil energi sel, yang disebut mitokondria, dan dengan demikian tidak tersedia untuk transportasi lebih lanjut dalam organ cahaya. Kehadiran oksida nitrat, yang mengikat mitokondria, memungkinkan oksigen mengalir ke organ cahaya di mana distu bergabungkan dengan bahan kimia lain yang dibutuhkan untuk menghasilkan reaksi bioluminescent. Karena oksida nitrat hancur sangat cepat, segera setelah bahan kimia tidak lagi diproduksi, molekul oksigen kembali terperangkap oleh mitokondria dan tidak tersedia untuk produksi cahaya.
Kunang-kunang tidak hanya menghasilkan cahaya kuning. Cahaya yang dihasilkan tergantung pada spesiesnya. Ada sebanyak 2.000 spesies kunang-kunang. Tapi jangan berpikir mereka bisa menghasilkan semua warna. Cahaya di perut makhluk ini berkisar dari warna merah, hijau pucat hingga kuning. Kunang-kunang Blue Ghost dikatakan menghasilkan cahaya biru.