Alam Mengembang Jadi Guru: Lintasan Kereta Api yang Mustahil

Pada pergantian abad ke-20, selama era besar kereta api, masing-masing kota di pesisir barat benua Amerika Utara membutuhkan jalur suplai dari timur yang cepat dan handal untuk melancarkan pertumbuhan pembangunan dan kemakmuran. San Diego adalah kota pelabuhan kecil pada waktu itu dan perintis bisnis memutuskan bahwa agar kota tumbuh dan berkembang, mereka membutuhkan hubungan langsung dengan El Centro ke timur, untuk melengkapi jalur pasokan dari tetangga utaranya, Los Angeles, yang lebih besar. San Diego dan Arizona Railroad kemudian diusulkan.

Pembangun segera menyadari bahwa link rel ke El Centro ini menyajikan tantangan rekayasa yang besar. Kondisi yang keras dan pegunungan berbahaya dengan batu-batu raksasa, lembah dan berbagai ngarai dan jurang. Proyek yang begitu membuat mereka hampir putus asa, sehingga dikenal sebagai "Lintasan Kereta Api yang Mustahil", nama yang agak tepat karena lintasan tersebut melewati iklim gurun yang ganas, dengan suhu di musim panas melonjak hingga lebih dari 110 derajat Fahrenheit.

Butuh pembangunan 17 terowongan. Panjang terowongan beragam, mulai dari 290 meter hingga setengah mil, dan 20 trestles (jembatan dengan rangka kayu/besi) untuk menghubungkan jurang-jurang yang menganga biasanya hingga sebelas mil, namun lintasan kereta api ini akhirnya selesai pada tahun 1919.

Memelihara dan merawat lintasan di bagian Gorge (ngarai) Carrizo dengan berbagai terowongan dan trestles merupakan tantangan yang konstan, terutama karena wilayah ini rawan gempa. Ketika gempa bumi membuat salah satu terowongan runtuh pada tahun 1932, para insinyur memilih rute alternatif sekitar punggungan pegunungan. Tapi rute alternatif ini mengharuskan pembangunan jembatan di atas jurang curam yang dikenal dengan nama Goat Canyon. Trestle kayu yang dibangun di sini, tetap berdiri sampai hari ini, dan merupakan trestle kayu yang melengkung terpanjang dan tertinggi yang pernah dibangun di Amerika Serikat . Panjangnya lebih dari 600ft dan tingginya 180ft. Struktur megah ini adalah salah satu keajaiban teknik membangun jembatan di dunia.

Kereta penumpang terakhir untuk perjalanan yang panjang, meninggalkan San Diego pada 11 Jan 1951, tapi kereta api barang terus mengangkut barang melalui Gorge Carrizo sampai September 1976 ketika badai tropis Kathleen menghancurkan lintasan kereta api ini di berbagai tempat. Kerusakan di bagian yang melalui Carrizo Gorge begitu besar hingga tetap tertutup sampai hari ini. Lintasan Kereta api yang ditinggalkan ini sekarang menarik adventurir dan para penggemar kereta api yang mencoba mengikuti rel dari titik tinggi di Jacumba, turun ke Ocotillo sekitar 22 mil, melalui pemandangan gurun yang tandus, untuk mengenang upaya para insinyur kereta api menjinakkan padang gurun ini ...

Thursday, October 31, 2013

Lintasan Kereta Api yang Mustahil