Pesawat sepenuhnya rigid (kaku) ini, dijuluki Aeroscraft, secara fundamental berbeda dari, katakanlah, balon udara Goodyear. Balon udara, menurut definisi, tidak memiliki struktur internal dan mempertahankan bentuk mereka hanya melalui tekanan gas yang dikandungnya, ketika gas keluar, mereka mengempis. Airships yang rigid, seperti seperti kapal udara zeppelin dahulu, mempertahankan bentuk mereka terlepas dari tekanan gas berkat struktur kerangka (Pada Hindenburg menggunakan kayu balsa yang sangat mudah terbakar, tetapi Aeroscraft terbuat dari aluminium dan serat karbon) dan mempertahankan daya apung dengan serangkaian kantong-kantong gas yang disebut bladders. Dan tidak seperti pesawat terbang hibrida, Aeroscraft tidak memerlukan momentum ke depan untuk menghasilkan daya angkat melalui satu set sayap. Semua murni kekuatan helium.
Aeroscraft sudah dalam pengembangan oleh Aeros Corp, perusahaan pembuat pesawat dan balon udara terbesar di dunia sejak tahun 1996. Proyek ini telah menerima lebih dari $ 35 juta dana R&D dan pemerintah US bahkan telah meminjamkan kepada perusahaan beberapa ilmuwan NASA untuk membantu mengembangkan aerodinamika dan sistem kontrol. Dan dengan sukses peluncuran prototipe skala setengah, yang diberi nama Pelican akhir pekan lalu, membuat investasi pemerintah US terlihat mulai sudah terlunasi. Masa depan perjalanan 'lebih ringan dari udara' terlihat begitu dekat dengan kita saat ini.
Dengan panjang 81 meter dan lebar 30 meter, prototipe Pelican hanya sekitar setengah dari ukuran Aeroscraft yang sesungguhnya nanti. Aeroscraft yang sesungguhnya direncanakan akan memiliki panjang lebih dari 122 meter dan mampu mengangkat beban seberat 66 ton atau lebih.
Tidak seperti balon udara yang mempertahankan daya apung konstan dan bergantung pada ballast dan kipas untuk menyesuaikan ketinggian mereka, Aeroscraft akan menggunakan sistem bladder yang unik yang dapat mengubah berat statis pesawat ini (relatif terhadap udara) sesuai dengan yang diinginkan, yang dijuluki COSH (Control of Static Heaviness). Sistem ini benar-benar bekerja cukup mirip dengan bagaimana kapal selam menggunakan kompresi udara untuk mengapung.
The Aeroscraft dilengkapi dengan serangkaian tangki helium bertekanan. Ketika pilot ingin meningkatkan ketinggian, helium yang tidak mudah terbakar dilepaskan dari tangki melalui serangkaian pipa dan katup kontrol, menjadi gas. Ini meningkatkan jumlah daya angkat helium, mengurangi berat statis pesawat, dan memungkinkannya untuk naik. Ketika pilot ingin turun, proses ini dibalik. Hal ini memungkinkan Aeroscraft dengan mudah mendarat dan mengambil kargo atau penumpang tanpa harus terikat atau menambahkan pemberat eksternal. Selain itu, Aeroscraft akan dilengkapi dengan trio mesin - satu di setiap sisi dan ketiga di perut - dan enam mesin turbofan untuk memberikan dorongan dan meningkatkan daya angkat, serta kemudi sirip-ekor dan kontrol permukaan sayap, dengan kecepatan maksimal di atas 20 mph. Memang akan memakan waktu lebih lama dari pesawat saat ini.
Teknologi pesawat yang sedang dikembangkan ini untuk memberikan peran penting dalam dunia pengiriman kargo tanpa landasan pacu. Seperti mengirimkan pasokan dan orang-orang ke daerah-daerah terpencil yang tidak ada landasan pacu yang saat ini hanya bisa dilakukan dengan parasut. Dari pedalaman Australia hingga daerah pedalaman Alaska, ada banyak lokasi di seluruh dunia yang tidak dapat diakses oleh pesawat konvensional. Namun tidak demikian halnya dengan Aeroscraft nanti.
Dengan kemampuan lifting yang diusulkan dari 66 ton dan tidak perlu untuk landasan , pesawat tersebut harus mampu memberikan apa saja hampir di mana saja di dunia. Cargo baik dapat dimuat ke dalam Aeroscraft kargo teluk internal maupun tersandang di bawah balon udara menggunakan proprietary ceiling kargo suspensi penyebaran perusahaan ( CSCD ) sistem . yang secara otomatis menyeimbangkan beban gantung untuk mencegah dari berayun di sekitar dan menabrak balon.
Prototype Pelican telah berhasil melayang bulan september 2013 lalu, meskipun uji cobanya masih dengan tambatan. Penerbangan ujicoba tanpa tambatan pertama dilakukan dalam beberapa minggu sesudahnya. Akhirnya , perusahaan berharap dapat menghasilkan tiga model Aeroscraft: kapasitas 66 ton ML866 , 250 ton ML868 , dan 500 ton ML86X . Bahkan ada diskusi mengubahnya menjadi hotel terapung raksasa untuk melayang tenang selama 80 hari di udara.
Baca Juga:
Source