Bagian Eropa Istanbul dipisahkan dari bagian Asia oleh selat Bosphorus, jalur air sepanjang 31-km yang menghubungkan Laut Hitam dengan Laut Marmara, dan membentuk perbatasan alami antara dua benua. Dua jembatan gantung melintasi Bosporus - Jembatan Bosporus dan Jembatan Fatih Sultan Mehmet, juga disebut Bosporus Bridge II, menghubungkan kedua sisi, namun banyak wisatawan lebih memilih untuk mengunjungi sisi Eropa dari Istanbul karena signifikansi historisnya. Sisi Eropa juga pusat komersial kota dengan bank-bank, toko-toko dan perusahaan-perusahaan dan dua pertiga dari penduduknya. Sisi Asia terasa lebih santai, dengan jalan-jalan lebar, lingkungan perumahan dan hotel yang lebih sedikit dan tempat-tempat wisata.
Istanbul adalah salah satu dari sedikit kota di dunia yang digunakan bersama oleh dua benua. Contoh kota-kota lain yang setengah Eropa dan setengah Asia termasuk kota-kota Rusia Orenburg dan Magnitogorsk, serta Atyrau, sebuah kota di Kazakhstan barat. Demikian pula, kota Suez, Mesir yang mengangkangi Terusan Suez, milik Afrika dan Asia. Tapi Istanbul adalah yang terbesar dan satu-satunya kota besar di dunia yang milik dua benua.
Menjadi satu-satunya rute air antara Laut Mediterania dan Laut Hitam, Bosporus telah menjadi tempat pemukiman yang signifikan dan kota-kota dalam waktu yang lama. Secara khusus, Golden Horn, sebuah muara yang bergabung dengan Selat Bosphorus pada titik di mana selat bertemu Laut Marmara, dan membentuk pelabuhan besar dan terlindung. Di sinilah, di sisi Eropa dari Bosphorus, kota Byzantium didirikan oleh orang Yunani kuno sekitar 660 SM, kota yang kemudian menjadi Istanbul.
Ketika Konstantinus Agung menjadi kaisar Romawi, kota ini berganti nama menjadi Konstantinopel pada tahun 330 Masehi. Selama 16 abad berikutnya, Konstantinopel menjadi ibukota Kekaisaran Romawi, Kekaisaran Bizantium, Kekaisaran Latin dan Kekaisaran Ottoman, di mana lebih dari 120 kaisar dan sultan pernah memerintah atas tanah ini. Istanbul adalah kota Kristen selama zaman Romawi dan Bizantium, sebelum Ottoman menaklukkan kota itu pada tahun 1453 dan mengubahnya menjadi sebuah benteng Islam dan pusat dari kekhalifahan terakhir. Setelah Perang Kemerdekaan Turki, Republik Turki modern didirikan pada tahun 1923, dan meskipun Ankara terpilih sebagai ibukotanya, kota Istanbul tidak kehilangan maknanya. Banyak istana dan masjid kekaisaran masih berbaris di bukit Istanbul sebagai pengingat dari peran sentral kota sebelumnya. Hari ini Istanbul adalah kota metropolis besar yang menghubungkan dua benua, budaya, dan agama dan menjadi rumah bagi lima belas juta orang dan salah satu bisnis terbesar dan pusat budaya daerah.
Baca Juga:
Sumber
