Antara tahun 1929 dan 1945, pulau Okunoshima adalah lokasi pabrik kimia untuk Tentara Kekaisaran Jepang yang memproduksi lebih dari enam kiloton gas mustard. Pulau ini dipilih untuk lokasinya yang kondusif untuk keamanan, dan karena pulau ini cukup jauh dari Tokyo dan daerah lainnya, sehingga jika terjadi bencana yang tidak diinginkan, bencana tersebut tidak meluas ke daerah lain terutama Tokyo. Program ini terselubung dalam kerahasiaan dan selama 16 tahun beroperasi, Okunoshima bahkan dihapus dari peta. Warga dan calon karyawan tidak diberitahu apa produk pabrik itu dan semuanya dirahasiakan.
Dengan berakhirnya perang, dokumen-dokumen tentang pabrik rahasia dibakar dan pasukan sekutu kemudian memusnahkan gas-gas hasil produksi, baik dengan cara membuang, membakar, atau mengubur, dan mereka diperintahkan untuk tetap tutup mulut mengenai operasi pemusnahan tersebut.
Bekas Pabrik Gas Beracun di Okunoshima
Menurut beberapa sumber, kelinci dibawa ke Okunoshima untuk menguji efek dari racun dan dilepaskan oleh tentara sekutu saat Perang Dunia II berakhir. Sumber lain menyatakan bahwa sekelompok anak sekolah yang pergi ke pulau ini, melepaskan delapan kelinci pada tahun 1971. Terlepas dari siapa yang melepaskan mereka, kelinci Okunoshima dan generasi-generasi keturunan mereka berkembang di lingkungan yang bebas dari predator mereka.
Hari ini tiap 700.000 meter persegi tanah di pulau, adalah rumah bagi lebih dari 300 kelinci yang berkeliaran dengan bebas, sehingga pulau ini mendapatkan julukan baru, yaitu Usagi Shima, atau Pulau Kelinci. Meskipun liar, kelinci di pulau ini tidak takut dengan manusia, bahkan akan mendekati pengunjung untuk mencari camilan, dan naik ke pangkuan. Pengunjung diperbolehkan untuk merawat dan memberi makan kelinci, tetapi dalam upaya melestarikan populasi kelinci, anjing dan kucing tidak diperbolehkan di pulau. Pelet makanan kelinci dijual dengan harga ¥ 100 per cangkir di Kyukamura Okunoshima resort hotel yang terletak di pulau. Hotel-hotel baru lainnya telah bermunculan seiring melonjaknya pengunjung ke pulau karena berita tentang pulau yang penuh kelinci ini telah tersebar di Internet.
Meskipun sebagian besar pengunjung ke pulau datang ke sini untuk melihat kelinci, warisan gas beracun Pulau Kelinci belum habis. Okunoshima juga rumah bagi Museum 'Poison Gas' yang dibuka pada tahun 1988, dalam rangka untuk memperingatkan orang-orang tentang bahaya mengerikan dari gas beracun.
Beberapa berpendapat pulau Okunoshima mungkin tidak benar-benar aman karena tidak pernah ada usaha dekontaminasi menyeluruh di pulau tersebut. Dikabarkan bahwa ada beberapa lokasi di pulau itu yang disegel, di mana para pekerja dilaporkan mengubur gas ketika perang berakhir.
Baca Juga:
