Dua galaksi katai ultra-padat (insets) telah ditemukan mengorbit galaksi tuan rumah yang lebih besar. Sistem yang padat (kompak) adalah sisa-sisa dari galaksi normal yang ditelan oleh galaksi tuan rumah (yang lebih besar), sebuah proses yang melucuti bagian luar sistem, dan menyisakan pusat yang padat
Galaksi kita Bima Sakti tumbuh besar dengan cara ini; galaksi kita termasuk peringkat atas galaksi spiral di alam semesta. (Banyak yang lebih besar, tetapi sebagian besar jauh lebih kecil.) Galaksi kita tumbuh besar dengan cara bertabrakan dan bergabung dengan galaksi yang lebih kecil, memperbesar bentangnya dari waktu ke waktu. Hingga saat ini proses "memakan" beberapa galaksi kerdil masih sedang dan terus terjadi.
Tapi bagaimana dengan galaksi yang lebih kecil? Apa yang terjadi dengan mereka?
Beberapa bergabung sepenuhnya dengan galaksi yang lebih besar, benar-benar ditelan, tapi kadang-kadang bagian dari galaksi yang lebih kecil bertahan hidup. Jika pusat galaksi kerdil cukup rapat (compact) dan cukup padat, maka itu dapat membuatnya melalui 'cobaan' itu.
Kita telah melihat hal ini di beberapa tempat di luar alam semesta, tapi sekarang para astronom telah menemukan kelas baru objek seperti: Katai-Katai Ultra Padat (Ultra Compact Dwarfs, atau UCDs). Dan ternyata mereka telah bersembunyi di depan mata kita.
Galaksi ini kecil dan bercahaya, dan sangat padat dengan bintang. Melalui teleskop berbasis darat mereka begitu kecil sehingga mereka terlihat seperti bintang latar depan, dan melalui Hubble, kepadatan alami mereka, terlihat memiliki halo cahaya kabur yang membuat identitas mereka sebagai galaksi jauh terungkap. Begitulah cara mereka menghindari penemuan begitu lama: Mereka menyelinap di antara celah-celah.
Obyek-obyek ini adalah galaksi terpadat yang diketahui. Bima Sakti kita memiliki ratusan miliar bintang, tapi mereka tersebar lebih dari seratus ribu tahun cahaya. Salah satu UCDs yang baru saja ditemukan memiliki jauh lebih sedikit bintang (sekitar 10 juta) tetapi bintang-bintang itu tersebar hanya dalam daerah sekitar 20 tahun cahaya!
NGC 6934, adalah sebuah gugus atau klaster bintang yang berbentuk bola. Sebuah UCD berukuran kurang lebih sama, tetapi memiliki 10 hingga 100 kali lebih banyak bintang di dalamnya.
Penggambaran artis dari langit malam yang terlihat di planet yang terletak di jantung galaksi ultracompact. Lebih dari satu juta bintang akan terlihat dengan mata telanjang. Bandingkan dengan di bumi yang hanya terlihat beberapa ribu.
Jadi UCD ini memiliki ukuran sama dengan gugus bola (gugus yang berisi seratus ribu bintang atau lebih yang berbentuk bola) yang khas, tetapi seratus kali lebih padat!
UCD lain ditemukan kurang ekstrim tapi masih cukup menakjubkan: Ukurannya sekitar 200 tahun cahaya dan memiliki seratus juta bintang di dalamnya. Itu jauh lebih besar dari gugus bola, dengan jauh lebih banyak bintang.
Sifatnya sangat rapat dan padat inilah yang membantu mereka bertahan hidup dari menjadi camilan galaksi besar.
Video ini mungkin membantu anda memahaminya:
Galaksi kecil berada dalam orbit ketat di sekitar galaksi yang jauh lebih besar. Gaya tarik dari galaksi besar melucuti bintang-bintang terluar dari galaksi kecil, sedangkan bintang-bintang yang lebih dekat ke pusat galaksi kecil terikat lebih erat, sehingga mereka tetap bersama-sama.
Setelah beberapa kali melewati galaksi besar, semua bintang terluar dari galaksi kecil telah terenggut, dan apa yang tersisa hanya inti kompak galaksi yang lebih kecil: hingga menjadi galaksi katai yang ultra kompak.
Sebuah UCD tentu harus berada di dekat galaksi yang jauh lebih besar, dan galaksi yang lebih besar harus menunjukkan tanda-tanda gangguan yang belum lama terjadi (bentuknya menjadi aneh) yang menunjukkan mereka baru-baru ini mengalami tabrakan dan merger.
Penemuan ini sangat mengesankan. Saat ini tidaklah sering para ilmuwan menemukan jenis baru dari objek astronomi, terutama ketika contoh dari mereka duduk tepat di gambar yang telah ada selama bertahun-tahun. Tapi karena kemiripan mereka dengan gugus bintang, membuat mereka selama ini tersembunyi di depan mata para astronom.
Salah satu galaksi katai ultra kompak: M60-UCD1
Baca Juga:
Sumber: noao.edu
