Ilmuwan Los Alamos National Laboratory dan tim peneliti internasional pada 2 Maret 2012 telah mengumumkan penemuan ion molekul oksigen (O2 +) di bagian atas atmosfer-sebagian besar Dion, salah satu dari 62 bulan yang diketahui mengorbit planet saturnus. Penelitian ini muncul baru-baru ini dalam Geophysical Research Letters dan ini dimungkinkan melalui instrumen pada pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA, yang diluncurkan pada tahun 1997.
 |
| Dione dan Saturnus |
Dione -ditemukan pada 1684 oleh astronom Giovanni Cassini (namanya diabadikan menjadi nama pesawat ruang angkasa)- mengorbit Saturnus di sekitar jarak yang sama seperti bulan kita dengan Bumi. Bulan kecil yang memiliki lebar 700 mil dan hanya tampak sebagai lapisan tebal bopeng es yang mengelilingi sebuah inti batuan kecil. Mengorbit Saturnus setiap 2,7 hari, Dione dibombardir oleh partikel bermuatan (ion) yang berasal dari magnetosfer Saturnus yang sangat kuat. Ion-ion ini menghantam permukaan Dione, menggusur ion molekul oksigen ke atmosfer tipis Dion melalui proses yang disebut sputtering.
Ion molekul oksigen ini kemudian dilucuti dari eksosfer Dione oleh magnetosfer kuat Saturnus.
Sebuah sensor di atas kapal pesawat ruang angkasa Cassini disebut Cassini Plasma Spectrometer (CAPS) mendeteksi ion oksigen di belakangnya Dion yang selama terbang dekat bulan itu pada tahun 2010. Peneliti Los Alamos Robert Tokar dan Michelle Thomsen mencatat kehadiran ion-ion oksigen.
 |
| Foto dione dari NASA |
"Konsentrasi oksigen di atmosfer Dione adalah kira-kira mirip dengan apa yang akan Anda temukan dalam atmosfer bumi pada ketinggian sekitar 300 mil," kata Tokar. "Ini tidak cukup untuk menopang hidup, tapi-bersama --sama dengan pengamatan yang sama dari bulan-bulan lain di sekitar Saturnus dan Jupiter-- ini adalah contoh definitif sebuah proses di mana banyak oksigen dapat diproduksi dalam benda langit es yang dibombardir oleh partikel bermuatan atau foton dari Matahari atau apapun sumber cahaya yang berada didekatnya.
Mungkin yang lebih menarik adalah kemungkinan bahwa bulan dengan air bawah permukaan, seperti bulan nya Jupiter, Europa, molekul oksigen dapat bergabungkan dengan karbon di bawah permukaan danau untuk membentuk blok bangunan kehidupan. Masa depan misi ke Europa bisa membantu mengungkap pertanyaan tentang kelayakhunian bulan nya jupiter tersebut.
Dua sensor kapal Cassini yang dibangun oleh Los Alamos National Laboratory diharapkan ikut bermain mulai akhir bulan ini, dan pada April dan Mei, ketika pesawat antariksa Cassini terbang mendekati Enceladus.
 |
| Plumes at moon's southpole |
Bulan adalah salah satu objek paling terang di tata surya kita, memantulkan kembali hampir semua sinar matahari yang menimpanya, berkat permukaan berkilauan kristal es. Bulan juga melepaskan gumpalan material dari daerah kutub selatan nya. Spektrometer Ion-beam dan spektrometer massa ion Los Alamos dapat membantu menjawab pertanyaan kunci tentang komposisi dari gumpalan material ini.
Subhanallah
Source
