Planet ini disebut Kepler 186f dan ditemukan dengan menggunakan Kepler Space Telescope, yang dirancang untuk mencari planet yang mengorbit bintang lain. Kepler memanfaatkan apa yang disebut metode transit: Teleskop ini menatap 150.000 bintang sepanjang waktu, mencari dips dalam jumlah cahaya yang diterima dari setiap bintang. Idenya adalah bahwa jika sebuah bintang memiliki planet, dan jika tepi orbit berhadapan dengan kita, maka setiap kali planet lewat di antara kita dan bintang induknya, planet tersebut akan memblokir sedikit cahaya dari bintangnya (biasanya kurang dari 1 persen).
Metode ini sangat powerful - sekitar seribu planet telah ditemukan dengan cara ini di data Kepler! Bahkan, sebagian besar planet ditemukan dengan cara ini dengan teleskop Kepler. Hal lain yang keren adalah bahwa jika kita mengetahui seberapa besar bintangnya (dan umumnya telah kita ketahui) maka kita juga dapat menentukan ukuran planet dari berapa banyak dia memblok cahaya bintangnya.
Kepler 186f merupakan salah satu kisah sukses besar. Ini bagian dari sistem mini surya, sistem lima planet yang mengorbit katai merah: bintang yang lebih kecil dan lebih dingin dari Matahari. Empat planet lain (Kepler 186b hingga e) semuanya juga sekitar seukuran Bumi, tetapi orbit mereka jauh lebih dekat dengan bintangnya, mulai dari 5,1 juta kilometer hingga 16,5 juta kilometer - untuk perbandingan, Merkurius mengorbit Matahari pada jarak sekitar 50 juta kilometer, jadi tata surya ini seperti tata surya kita yang menyusut turun. Dan meskipun bintangnya lebih dingin dari Matahari, planet-planet ini cukup dekat dan menjadi cukup panas; bahkan yang terjauh dari empat planet ini cukup panas sehingga dapat mendidihkan air di permukaannya (dengan asumsi planet tersebut memiliki permukaan keras).
Namun 186f berbeda dengan keempat saudaranya: Ia mengorbit lebih jauh, sekitar 53 juta kilometer dari bintang, dimana suhu lebih sejuk. Membuat beberapa asumsi dasar, terletak dekat tepi luar "zona layak huni" bintang itu di mana air cair dapat dengan mudah ada di permukaan planet tersebut. Kita telah temukan beberapa lusin planet seperti itu di galaksi sejauh ini, tapi apa yang membuat planet 186f istimewa adalah ukurannya: planet ini hanya sekitar 1,1 kali ukuran Bumi! Ini membuatnya menjadi planet yang paling berpotensi mirip Bumi.
Dikatakan berpotensi, karena kita memang tidak tahu banyak tentang planet ini selain ukurannya dan jaraknya dari bintang (dan kita juga tahu bahwa planet ini membutuhkan waktu 130 hari untuk mengelilingi bintangnya sekali putaran). Hal-hal berikutnya yang kita perlu untuk tahu tentang planet ini adalah massanya, seperti apa atmosfernya, dan suhu permukaannya. Gravitasi planet bergantung pada massa planet, dan dalam banyak hal atmosfer planet tergantung pada gravitasi. Sayangnya, kita juga tidak tahu, dan kita belum bisa mengetahuinya. Teknik yang digunakan untuk menemukan massa planet tidak dapat digunakan untuk planet ini - bintangnya terlalu redup untuk mendapatkan data yang dapat diandalkan. Hal yang sama berlaku untuk atmosfer planet yang mungkin planet tersebut miliki. Dan tanpa itu, kita tidak benar-benar tahu suhu permukaannya.
Jadi sebenarnya kita tidak benar-benar tahu apakah planet ini seperti Bumi, atau lebih seperti Venus (dengan atmosfer yang sangat tebal dan beracun yang membuat permukaannya sangat panas), atau seperti Mars (dengan sedikit atmosfer, sehingga dingin). Planet ini mungkin saja hanyalah planet batu yang tandus, atau planet air, atau seluruhnya terbuat dari Styrofoam kacang, atau beberapa hal yang aneh yang kita bahkan belum pernah membayangkannya.
Namun, model kita tentang bagaimana planet terbentuk sudah lebih baik, dan kita sudah mendapat pegangan pada bagaimana mereka berperilaku. Menurut apa yang kita ketahui, kemungkinan besar planet Kepler 186f merupakan planet berbatu seperti Bumi, dengan gravitasi permukaan yang sama. Yang pada gilirannya berarti itu bisa memiliki air cair. Tapi sekali lagi, kita tidak tahu , dan apa pun di luar ini adalah spekulasi; ada banyak faktor dalam membuat sebuah planet layak huni. Salah satunya adalah, mungkin diperlukan medan magnet untuk membuat sebuah planet layak huni. Medan magnet Planet bumi melindungi kita dari aliran konstan partikel subatom yang Matahari pancarkan, selama beberapa miliaran tahun, dan partikel itu akan mengikis atmosfer planet yang tak memiliki medan magnet. Itu mungkin apa yang terjadi pada planet Mars.
Planet-Planet yang diketahui berada di zona layak huni dan bintangnya (sebelah kiri)
Saat ini kita yakin ada miliaran planet seukuran Bumi di galaksi. Dan kita telah temukan beberapa planet yang berada di zona layak huni bintang mereka ... dan kita juga tahu bahwa beberapa obyek angkasa seperti bulan yang berada di luar Habitable Zone, juga dapat memiliki air cair (contoh bulannya Jupiter, Europa dan bulannya Saturnus, Enceladus).
Kami baru saja mulai mencari. Siapa tahu ada lagi yang bakal kita temukan di luar sana ...
Baca Juga:
Sumber:
